Véritable mosaïque d’ethnies traditionnelles, le Laos dénombre actuellement 130 ethnies différentes regroupées en 4 groupes linguistiques. Certaines de ces ethnies ne comptent que quelques centaines de membres et ne sont présentes qu’au Laos. Elles peuvent être en voie de disparition, car complètement phagocytées par le groupe dominant. Elles perdent leurs coutumes, leurs langues. Pour celles qui ne possèdent pas d’écrits, la disparition peut être très rapide.
Il y a aujourd’hui pratiquement 6 millions d’habitants répartis dans 16 provinces.

Le gouvernement Laotien avait tenté de simplifier la diversité de ces ethnies en découpant celles-ci en 3 groupes :
-Le Laotien de la plaine « Lao Loum », vivant en dessous de 400m d’altitude.
-Le Laotien de la montagne « Lao Theung », vivant entre 400 et 900m.
-Le Laotien de la haute montagne « Lao Sououng », vivant au dessus de 900m.

 

                ©Guillaume Massardier

 

Mais cette classification n’est presque plus utilisée ; à la place, voici un aperçu de la répartition des groupes linguistiques.
-La famille Tai-Kadai : a peu près 55% de la population.
-La famille Austro-Asiatique : à peu près 30% de la population.
-La famille Mia-Yao : à peu près 10% de la population.
-La famille Sino-Tibétaine : à peu près 5% de la population.

 

                ©Guillaume Massardier

La famille Tai-Kadai :

C’est donc la famille la plus importante du Laos.
Voici quelques-unes des ethnies : Lao, les Phutai, Les Phouane, Les Tai Nyo, Les Tai Deng, Les Lue, les Thai Khao, les Thai Dams.
Leur origine remonte à plusieurs siècles au grès des conflits de civilisations avec les Mongols, les Hans et d’autres groupes chinois. Elles sont originaires du nord (du Yunan). Caractéristiques :
- Villages fixés de plus grande taille que ceux des autres familles.
- Maison traditionnelle en bois et bambous sur pilotis.
- Alimentation basée sur le riz gluant.
- Culture du riz en plaine.
- Une croyance des esprits.
- Religion Bouddhique dit du Petit Véhicule.

La famille Austro-Asiatique :

Cette famille dispose de 47 ethnies et sous ethnies. Leur langage dérive du Môn et du Khmer.
Voici quelques unes des ethnies : Khamu (Ou, Lu , Rok et Me), Lawen, Taoy, Katang.
Ils seraient arrivés au Laos par le sud il y a plus de 10 siècles.
Caractéristiques :
- Des maisons sur pilotis plus courts que chez les Thai.
- Pas d’écritures.
- Religion animiste et chamaniste.
- Esprit communautaire très fort.
- Culture sur brûlis.
- Consommation de bière de riz sous forme de petites jarres.

 

                ©L.Van Parys

 

La famille Miao-Yao :

Cette famille linguistique venue de Chine par le nord du Laos entre 1815 et 1900 n’est représentée que par 5 ethnies et sous ethnies : les Hmongs (largement majoritaires), les Yao Mien, les Lao Huay (Lenten), les Pana.
Les Hmongs sont originaires des hautes steppes du Tibet. Leur désir d’indépendance est très marqué.
Caractéristiques :
- Des maisons en bois et bambous à même le sol.
- Adoption de l’écriture chinoise.
- Religion animiste avec culte des ancêtres.
- Grande importante de l’unité clanique.
- Culture pluviale sur brûlis du riz ordinaire, du maïs et du pavot.

La famille Sino-Tibétaine :

Cette famille linguistique est essentiellement formée par les tibéto-birmans. Ces familles sont les plus reculées et vivent encore dans certains endroits en quasi-autarcie. Elle représente une 30aine d’ethnies et sous ethnies parmi eux les Ikhos (Akha), les Lahu, les Pounoys. Les Ikhos viendraient du Yunnan et du Tibet au début du 19e siècle. Venant de la Birmanie au 16e siècle les Pounoys sont les premiers de cette famille à avoir pénétré le territoire Lao. Les Ho, d’origine chinoise sont les derniers arrivés au Laos.
Caractéristiques :
- Des maisons en bois et bambous à même le sol.
- Absence de l’écriture.
- Religion animiste complexe basée sur les esprits et les âmes.
- Culture pluviale sur brûlis du riz ordinaire et du pavot. Chasse et cueillette.

 

                ©Guillaume Massardier

 

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